Жарким августовским днем 1909 года по дому и подворью крестьянина Ивана Шанхова, которое располагалось в посёлке Архиерейском (в настоящее время — Трусовский район г. Астрахани), бродила пятнадцатилетняя девочка-служанка Маша Гришина, разыскивая свою лейку. Она обошла большой двор и открыла входную дверь чтобы посмотреть — нет ли её в палисаднике. Двустворчатая, тяжёлая, открывающаяся вовнутрь дверь, с трудом поддалась на усилия худенькой девочки. Потянув к себе дверь, Маша услышала внизу стук и…