На территории области при личном содействии В. И. Ленина в 1919 г. создан один из первых в стране Астраханский государственный заповедник. Заповедник расположен в южной зоне дельты и состоит из трех участков: Дамчикского (западного), Трехизбенского (центрального) и Обжоровского (восточного). Это дает возможность наиболее полно изучать природные условия дельты. Основное назначение заповедника — сохранение типичного дельтового ландшафта для изучения изменений природного комплекса дельты Волги в условиях хозяйственной деятельности человека и в связи с изменением гидрологического режима реки, изучение динамики дельтообразования и жизни ее биоценозов для целей рационального хозяйственного освоения, а также охрана мест гнездовий и линьки водоплавающей птицы, нерестилищ рыб, редких растений. Многочисленные острова, окруженные ериками, протоками, изобилующие култуками, ильменями и другими водоемами, ежегодно затапливаются паводковыми водами. Обилие воды, тепла и света, плодородие почв способствуют пышному развитию растительности, насчитывающей около 300 видов, в основном влаголюбивых и водных растений. Основной фон растительного покрова-заросли тростника, особенно развитые в прибрежной полосе водоемов и на косах, и рогоза — по берегам култуков и ильменей. Водная растительность также отличается мощным развитием, образуя в водоемах сплошные массивы (заросли валлиснерии, сальвинии, ежеголовки, сусака, кубышки, белой кувшинки, чилима). Красивейшее растение заповедника- лотос — известно в дельте Волги уже более 200 лет. Цветущий лотос — это украшение волжской дельты. Своеобразны леса заповедника. Заросли ивы с редким включением вяза и шелковицы приурочены к прирусловым гривам. В центре островов растут лишь отдельные деревья. Луговая растительность представлена солодкой, осокой и различными злаками.
В заповеднике большая концентрация животных, но огромное количество особей сочетается с бедностью видового состава, обусловленного однообразием мест обитания и гидрологическим режимом дельты. Наиболее разнообразна орнитофауна, насчитывающая 260 видов птиц, из которых 60 — гнездящихся, образующих в заповеднике многочисленные колонии. В култучной зоне дельты много водоплавающей птицы (лысухи, поганки, кулики, утки), здесь гнездятся лебедь-шипун, фазаны. Только благодаря созданию заповедника удалось сохранить почти истребленных теперь редких и ценных птиц: лебедя, пеликана, фазана, цаплю. Водоемы заповедника изобилуют рыбой. Наиболее многочисленны здесь сазан, сом, щука, лещ, вобла, судак, жерех, окунь. Через протоки дельты проходят на нерест осетровые. Мелководные водоемы служат нерестилищами рыб и местом откорма мальков. С наступлением холодов в зимовальных ямах скапливаются в огромных количествах полупроходные рыбы, залегающие на зимний покой.
В заповеднике ведется научно-исследовательская работа по вопросам гидрологии, геоморфологии, ихтиологии, ботаники, орнитологии, паразитологии, а также разрешаются практические задачи различных отраслей народного хозяйства (воспроизводство рыбных запасов, возможности садоводства и пчеловодства, проблемы водоустройства и мелиорации). С самого начала своей деятельности Астраханский заповедник является излюбленным местом экскурсий. На основной научной базе, Дамчикском участке, создан музей заповедника.
В области выделяются 4 типа ландшафтов: полупустынные южного подтипа; пустынные северного подтипа; луговые незатопляемого подтипа, пойменные и поименно-дельтовые; лесные умеренного пояса пойменного подтипа.
Все типы и подтипы ландшафтов области относятся к классу равнинных, к подклассу низинных. Ландшафты области молоды, их формирование началось на севере, в раннехвалынское время. Ландшафты различаются между собой особыми комплексами природных условий и происходящими в них процессами. Всего в области выделяется 8 ландшафтных районов: Волго-Сарпинский, Баскунчакский, Приволжский, район западных ильменей и бэровских бугров, Приахтубинский, район восточных ильменей и бэровских бугров, Волго-Ахтубинский, дельтовый.
Астраханский государственный заповедник (схемы)
«Атлас Астраханской области» Москва, 1968