Предыдущая глава — Энеолит в Астраханском крае
В раннем бронзовом веке в III тысячелетии до нашей эры территорию нашего края заселяли племена ямной культуры. Ямные племена хоронили умерших в простых могильных ямах, от которых и произошло название этих племен. Над ямами насыпали курганы. На территории Астраханского края и степей Восточной Европы расположены древнейшие курганные насыпи нашей страны.
Ямные племена считаются первыми степными кочевниками. Значительное увеличение количества скота, которому не хватало кормов вокруг поселений, явилось главной причиной перехода к кочевому скотоводству. Засушливый степной климат снижал продуктивность пойменных лугов. Вести прежний образ жизни стало затруднительно, поэтому на смену придомному скотоводству, дополняемому охотой, рыболовством и собирательством, приходит кочевое скотоводческое хозяйство, хотя рыболовство попрежнему оставалось надежным источником питания на территории Астраханского края.
Нижневолжские степи, покрытые бедной растительностью, главным образом различными видами горькой полыни, были благоприятными для выпаса здесь мелкого скота — овец и коз.
В погребениях ямной культуры часто встречаются кости домашних животных, чаще всего овец. В эпоху ямной культуры в Нижнем Поволжье появляется обычай класть в могилы пищу в виде мяса домашних животных, что свидетельствует о широком распространении в это время скотоводства. Основными видами домашних животных являлись овцы, коровы, лошади, верблюды. Пастухи использовали для выпаса и охраны стад собак, которых иногда погребали вместе с хозяевами.
В погребениях ямной и последующих по времени культур доминирующее положение занимают могилы с костями домашних животных, встречаются также и кости рыб.
Скотоводство, составляющее основу хозяйства ямных племен Нижнего Поволжья, способствовало раннему и быстрому развитию частной собственности на скот и выделению патриархальной семьи как хозяйственной единицы.
Под курганами в могильных ямах погребенные лежат скорченно. Костяки часто окрашены красной охрой. Погребальный инвентарь представлен кремневыми стрелами, скребками, ножами, шильями, бусами. Медных изделий мало. Это, прежде всего, ножи и шилья.
Наряду с металлическими орудиями труда в погребениях находят круглодонные или остродонные сосуды с гребенчатым или шнуровым орнаментом, в то время как у соседних земледельческих народов появляется в это время плоскодонная керамика.
Волго-Уральское междуречье считается территорией, где начался процесс обособления скотоводческих племен, который затем охватил всю древнеямную территорию с востока на запад.
Следующая глава — Катакомбная культура в Астраханском крае