Будущий исследователь поволжских степей и быта калмыков родился в 1851 году на Украине в селе Залинейном Полтавской губернии. Сын священника.
Окончил в 1875 году историко-филологический факультет престижного Киевского университета. И стал учителем.
В 1877 году вышел в отставку и поступил на медицинский факультет того же университета. Стал активным деятелем революционной подпольной организации украинской интеллигенции «Громада». Находился под секретным наблюдением полиции. По сведениям агентов имел в своей квартире печатное оборудование, которое успел уничтожить до обыска.
Принимал участие в студенческих беспорядках и выступлениях. Был арестован за хранение запрещенных сочинений. По распоряжению киевского генерал-губернатора выслан осенью 1879 года из Киева под гласный надзор во Вятскую губернию.
В связи с болезнью Житецкого в мае 1882 года перевели в ссылку на юг, в г. Царев Астраханской губернии (село Царев Ленинского района Волгоградской области).
Здесь он проживал с женой и ребенком, работал письмоводителем по вольному найму, общался с политическими ссыльными. В нем проявился интерес к местным историко-этнографическим исследованиям. Занимался ими увлеченно и постоянно.
Житецкий обнаружил литературные способности.
Его очерки об этническом составе и быте жителей Нижнего Поволжья (русских, украинцах, калмыках, татарах) стали публиковаться в Астраханских губернских ведомостях, в «Протоколах Петровского общества исследователей Астраханского края». В 1883 году «Киевская старина» поместила ряд его очерков «Смена народностей в Южной России».
Иродион Алексеевич, будучи в Астраханской губернии, с помощью ученого, попечителя Мало-Дербетовского улуса В.А. Хлебникова, отца поэта Велемира Хлебникова, подготовил солидный труд «Астраханские калмыки. Наблюдения и заметки».
Эта книга, напечатанная в 1892 году в Астрахани, пользовалась завидной популярностью. В следующем году в Москве вышло в свет его издание «Очерки быта Астраханских калмыков». Труды энтузиаста-этнографа Житецкого получили всероссийское признание.
После проживания в Астрахани, где он трудился в Главном калмыцком управлении, он был принят на службу в г.Владимир. В сентябре 1885 года гласный полицейский надзор над ним сменился негласным. Впоследствии Житецкий работал в российском управлении железных дорог.
Труды и публикации
- Житецкий И.А. Астраханские калмыки (Наблюдения и заметки) : в двух очерках / [Соч.] Ир. А Житецкого // Сборник трудов членов Петровского общества исследователей Астраханского края. – Астрахань, 1892. – С. I-V, 1-214 (4-я паг.).
- Житецкий И.А. Наши торговые дороги в Среднюю Азию и новый путь через залив Мертвый Култук : (Торг.-пром. заметки) : С карт. рус. средне-азиат. владений / Ир. Ж. — Астрахань : Н.А. Зеленский, 1885. — [2],64 с., 1 л. карт. ; 21 .
- Житецкий И.А. Очерки быта астраханских калмыков : Этногр. наблюдения 1884-1886 гг. / [Соч.] Ир. А. Житецкого.- Москва : тип. М.Г. Волчанинова, 1893. – [6], II, 75 с., 12 л. ил. – (Известия Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии. Труды Этнографического отдела ; Т. 13. Вып. 1 ; Т. 77. Вып. 1).
- Житецкий И.А. Очерки быта астраханских калмыков : Этногр. наблюдения, 1884-1886 гг. — [Репринт. воспроизведение изд. 1893 г.]. – [Элиста] : Калм. гос. картин. галерея, 1991. – 73, [1] с.
Литература о жизни и деятельности
- Горшков А. Забытое имя // Астраханские известия. – 1999. — № 40 (окт.). – С. 4.
- Иродион Житецкий // Травушкин Н. В краю тысячи рек. – Волгоград, 1988. – С. 81-90.
- Курапов А.А. История и культура буддизма в Астраханском крае : (по материалам коллекции буддийской иконографии Астраханского музея-заповедника) / А. А. Курапов // Астраханские краеведческие чтения. Вып. 1. – Астрахань, 2009. – С. 230-236.
- Марков А.С. Книга, написанная в ссылке // Марков, А. С. Записки астраханского краеведа. — Астрахань : Новая Линия, 2011. – С. 122-137.
- Марков А.С. Книга, написанная в ссылке // Волга. – 1982. – 29 июня.
- Травушкин Н. Под надзором полиции // Волга. – 1982. – 29 июня.