История Астраханской таможни, одной из старейших в России, насчитывает несколько веков. Выгодное местоположение края и его природные богатства явились основными причинами развития торговли.
В 1558 году на левом берегу Волги (на Заячьем или Долгом бугре) была сооружена крепость, положившая начало современной Астрахани. В эти годы в общегосударственном масштабе таможенные сборы контролировались финансовым приказом. На местах же сборы осуществлялись таможенными дьяками при приказных избах.
С начала 17 века создаются первые таможенные посты. До учреждения специальной Таможни в крае устраиваются таможенные заставы: Урустобатская, Круглинская (район дельты Волги и Круглинского острова). Документы (выписи 1666-1698 годов) подтверждают, что суда и товары, прибывшие сверху, подлежали досмотру.
Таможенную службу несли стрельцы, задача которых состояла в выявлении купцов, пытающихся обойти правительственные заставы. К этому времени таможенная служба в Астраханском крае формируется окончательно.
В 1717 году была учреждена Астраханская губерния. Соответственно на таможенную службу выпадала большая ответственность, резко вырос объем работы, особенно в связи с еще действующими, но давно устаревшими, положениями о сборах с внутренней торговли.
В 1800 году в губернии создано еще одно крупное таможенное учреждение – Седлистинская таможня. К этому времени сформировался институт директоров таможенных служб.
К 1823 году Астраханская таможня становится главной в округе, включающем в себя Нижнее Поволжье и часть Кавказа.
Вторая половина XIX века – пора процветания края. Сама Астрахань быстро разрасталась, в том числе благодаря поступлениям от таможенных сборов. Город, можно сказать, рос на хлебной торговле с Персией. Вверх по Волге шли восточные товары, рыба, соль. Интересно отметить, что по росту таможенного дохода с 1854 по 1893 г.г. Астраханская таможня занимала второе место после Иркутской таможни среди всех таможен России.
Установление Советской власти в Астрахани и связанные с этим военные действия и разрушения не приостановили работу таможни. Новые власти дали таможне указание продолжать работать и вовремя представлять «сведения об экспортерах и кредиторах».
В 1934 году Астраханская таможня была ликвидирована, составлены соответствующие документы и акты об уничтожении печати и штампов.
За всю свою многовековую историю Астраханская таможня прошла путь активной деятельности, добросовестно осуществляя государственную политику в области внутренней и внешней торговли, внося существенный вклад в государственную казну, защищая монополию на ряд отечественных товаров. Деятельность эта, в силу ряда исторических обстоятельств, переживала периоды подъема и спада. Но в целом была плодотворной и эффективной, что выдвинуло Астраханскую таможню на одно из ведущих мест в Российской таможенной системе.
Наконец, в 1991 начинается становление современной российской таможенной службы. Астрахань стала приграничной, приобретя особый статус Южного форпоста Российского государства, имеющего 575 км сухопутной границы с Казахстаном и 150 км морской границы по Северному Каспию. Для государств ближнего и дальнего зарубежья открываются водные, автомобильные, железнодорожные и воздушные пути.
В связи с этим возникает необходимость в кратчайший срок создать таможенный орган, способный профессионально решать вопросы таможенного контроля. Первоначально таким органом стал небольшой таможенный пост Астраханский при Нижневолжской таможне штатной численностью всего 5 человек.
Меньше чем через год приказом ГТК России от 28 сентября 1992 года № 429 была основана Астраханская таможня.
Возглавляет Астраханскую таможню генерал-майор таможенной службы Максимов Валерий Петрович. В.П. Максимов родился 25 мая 1949 года в Астрахани. Окончил Астраханский технический институт рыбной промышленности, Высшую школу КГБ им. Ф.Э. Дзержинского. По образованию инженер-механик, офицер с высшим специальным образованием. С должности заместителя начальника управления ФСБ по Астраханской области в январе 1999 года был назначен начальником Астраханской таможни.
На сегодняшний день Астраханская таможня включает в себя 8 таможенных постов: Аксарайский, Астраханский, Ахтубинский, Аэропорт Астрахань, ЖДПП Аксарайский, Красноярский, МАПП Харабали, Морской порт Оля; 25 отделов и 12 отделений, где трудятся 722 специалиста таможенного дела.
Годовой вклад Астраханской таможни в федеральный бюджет превышает 1 млрд. 600 млн. рублей. Сумма перечисленных за 2003 год на счета ГТК России от реализации товаров, обращенных в федеральную собственность, составляет почти 1,5 млн. рублей.
Таможня отличается высокими показателями таможенного оформления: в 2003 году оформлено около 13 000 ГТД, свыше 45 000 документов контроля доставки товаров, более 6 000 таможенных приходных ордеров. За 2003 год стоимость оформленных товаров составила 955 млн. долл. США, физический объем оформленных грузов – около 5 млн. тонн.
Структура импорта в основном представлена продтоварами и сырьем для их производства; машинами, оборудованием и транспортными средствами; текстильными изделиями; металлами и изделиями из них. В экспорте основными составляющими являются минеральные продукты, древесина и целлюлозно-бумажные изделия, машины, оборудование и транспортные средства.
В сфере правоохранительной деятельности в 2003 году таможней заведено и составлено более 1 300 дел об АП и около 1 000 постановлений квитанций и предупреждений; заведено 12 уголовных дел.